[ 천곡동굴 ]
천곡동굴은 동해시 천곡동(泉谷洞)에 위치하고 있어 붙여진 이름이다.
천곡동굴은 동해시 시내중심부에 있어 위치부터 부담이 없고
코스도 짧아 힘들이지 않고 즐겁게 관람할 수 있는 동굴이다.
1991년 6월에 천곡동 신시가지 기반조성 공사중에 발견되어
몇 차례의 탐사를 거친 후에 동굴로서의 학술적 가치를 인정받아
총 1,400m 중 700m 에 대한 본격적인 개발이 이루어졌다.
이 동굴은 석회암 수평동굴로서 생성시기는 4 - 5억년 전으로 추정되며,
국내에서 유일하게 시내 중심부에 자리잡고 있는 동굴이다.
석회 동굴은 종유굴이라고도 부르는데,
석회암 지층 밑에서 물리적인 작용과 화학적 작용에 의하여
이루어진 동굴이다.
석회동굴은 지표면에 비나 눈이 내리면 지표면의 물이
돌리네 지역(동굴위 지표면의 커다란 연못형태의 지역을 말함)을
통해 석회암층 땅속으로 스며들어 가면서 석회암층을
용식.용해하기 시작한다.
땅속으로 스며든 침투수는 지하수로를 형성하면서
석회암을 용식.용해시켜 동굴을 형성하고
종유석.석순.석주와 같은 퇴적물을 성장시킨다.
천곡동굴은 종유석의 전시장으로 불리울 만큼
촛불 종유석, 박쥐 종유석, 샹들리에 종유석,
베이컨 종유석, 동굴방패 등 다양한 종유석이 있다.
천정에서 아래로 자라는 종유석
천정에서 미처 응고되지 못하고
아래로 떨어져 쌓이면서 자라는 석순
종유석과 석순이 만나 커다란 기둥형태를 형성하고 있는 석주
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