[작가 소개]
이인직 : 경기도 용인에서 태어났으며 정부 유학생으로 일본 도쿄
정치학교에서 수학하고, 국민 신보, 만세보 주필을 거쳐
대한신문을 창간, 사장을 역임했다. 말년에는 이완용의
수족 구실을 하기도 했다. 그의 소설에는 <혈의 누>, <은세계>
등의 신소설과 <귀의 성>, <치악산> 등 고데소설의 아류를
벗어나지 못한 소설 등이 있다.
[줄거리]
청일 전쟁의 불길이 평양을 휩쓸었을 때 옥련의 가족은 뿔뿔이
흩어진다. 어머니는 대동강에 투신하였으나 구조되고, 아버지는
미국 유학을 떠난다. 부상당한 옥련은 일본군에 의해 구조되어,
일본 군의관의 도움으로 일본에 건너가 공부를 하게 된다.
군의관이 전사하자 그 부인은 옥련을 구박하는데, 기차 안에서
우연히 만난 구완서의 도움으로 미국으로 건너간다. 워싱턴에서
공부하던 아버지 김광일을 만나게 된 옥련은 구완서와 약혼도 한다.
평양에 남아 있던 어머니는 죽은 줄만 알았던 옥련의 편지를
받아 보고 딸의 귀국을 기다린다.
[감상]
고난에 처한 여주인공이 고난을 극복하고 배필도 만나며, 아버지.
어머니도 다시 만나게 된다는 고대소설적인 설정을 하고 있다.
그리고 고대 소설의 문체를 완전히 탈피하지 못했으며, 주인공들도
뚜렷한 개성이나 애정관.애국관 없이 행동하고 있다. 그러나,
우리 문학 사상 최초의 신소설로 알려져 있는 이인직의 대표작이다.
주제면에서도 신교육과 자유 결혼 등의 사상을 보여주기도 하지만,
근본적으로 권선 징악적인 내용을 벗어나지 못하고 있다.
형식도 고대 소설의 "전(傳)" 형식이어서, 주인공 옥련의 "일대기"를
벗어나지 못하고, 해피 엔딩과 전개의 우연성 등 고대 소설적인 잔재가
그대로 답습되어 있다. 그리고 내용이 친일적인데, 이는 이인직이
일본에서 공부하고, 이완용의 수족 노릇을 한 경력에서 짐작할 수
있는 일이다.
[과제연구]
(1) 이 소설에는 근대 소설적인 면도 있고, 고대 소설적인 면도 있다.
따라서 고대 소설에서 근대 소설로 넘어오는 과도기적 소설이라고
할 수 있다. 신교육.자유 결혼 등의 사상을 담고 있고, 구어체의
문장을 꽤 많이 도입한 점 등이 근대 소설적인 면이다. 그러나
사건의 전개에 우연성이 많고, 결말이 해피 엔딩이며, 주인공의
일대기를 기록한 듯한 구성이 고대 소설적인 면이다.
(2) 이 소설은 청일 전쟁을 배경으로 하고 있는 정치 소설의 성격을
띠고 있다. 그 정치 사상이 일본에 지나치게 기울어져 있으며,
일본군을 미화하고 있다. 이것은 일제의 침략 의도를 왜곡하고,
그들의 야망을 호도하고 있다고 할 수 있다.
(3) 작중 구완서의 말에, 우리 나라를 독일같이 문명한 강국으로
만들어야겠다는 대목이 나온다. 그러나 이것은 일본.한국.만주를
한데 어우른다는 일제의 식민지 정책을 고스란히 대변하고 있어,
이 소설은 친일 문학의 효시라고 할 수 있다.
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